予め定めた符号によって、視覚と聴覚を利用して、運転の条件などを必要な相手方に伝達することをいいます。そのための装置が信号装置であり、信号機のほかに、合図、標識、標、目標などがあります。１本の線路に一列車の運転というような閉塞や転てつ器がない場合でも、必要な信号はあります。

■信号の分類（国鉄）
　鉄道信号とは、信号・合図・標識の総称です。

信　　　　号
常置信号機	主信号機	場内信号機　出発信号機　閉塞信号機　入換信号機　誘導信号機
	従属信号機	遠方信号機　通過信号機　中継信号機
	信号付属機	進路表示機
臨時信号機	徐行信号機　徐行予告信号機　徐行解除信号機
手信号	代用手信号　通過信号　臨時手信号
特殊信号	発雷信号　発えん信号　特殊信号発光機　防護無線
合　　　　図
出発合図器　出発指示合図器　汽笛合図　推進運転合図　代用手信号現示合図　停止位置指示合図　入換合図器　ブレーキ試験合図器　移動禁止合図　転てつ合図　入換合図　入換通告合図
標　　　　識
列車標識　入換機関車標識　閉そく信号機識別標識　入換信号機識別標識　速度制限標識　速度制限解除標識　出発反応標識　列車停止標識　車両停止標識　入換標識　突放入換標識　転てつ器標識　架線電源識別標識　進路電源識別標識　架線終端標識　架線死区間標識　いったん停止標識　車両接触限界標識　車止標識

■信号装置機構の分類

・機械信号機
　　腕木式信号機(１条鉄索)
　　腕木式信号機(２条鉄索)
　　機械単灯形信号機(１条鉄索)
　　機械単灯形信号機(２条鉄索)
　　機械灯列式信号機※

・電気信号機
　　A形電気信号機(腕木式信号機)
　　多灯形色灯式信号機
　　電気単灯形信号機
　　電気灯列式信号機※

　※入換信号機